La guerre des castes, Partie V, Les croix

L'attaque à Mérida ne s'est jamais passée. Selon la tradition, à l'époque une sorte de fourmi est apparue. Cette fourmi est un indicateur du début de la saison des pluies. Pour les mayas, c'était un signal pour commencer à cultiver ou il y aurait la famine. Les capitains des mayas ont essayé de controler les soldats mais ils n'ont pas réussi. De plus, l'armée maya avait ses partisans les plus adeptes à l'est de la péninsule, alors, plus ils étaient près de Mérida, plus ils étaient éloignés de leurs bases.

En même temps, le gouvernement, désespéré, avait commencé des négociations avec le Mexique. En échange de leur aide le gouvernement du Yucatan a offert la souveraineté de la péninsule aux États-Unis, à l'Angleterre et à l'Espagne en plus du Méxique. Le Mexique a accepté parce qu'il considérait la péninsule faisant partie du Mexique. Le Mexique venait de perdre la guerre avec les États-Unis, mais il a obtenu une indemnisation pour avoir perdu les territoires du nord (la Californie, le Nouveau Mexique, l'Utah, etc.). Ainsi, le gouvernement yucatèque avait commencé des négociations avec les mayas. Mais chez les mayas, il y avait une division, deux groupes se sont formés, l'un, avec Jacinto Pat à sa tête qui était d'accord avec les négociations. L'autre, le groupe de Chi et ses capitains, rejetait toute négociation.

Tous ces élèments ont permis d'orienter la guerre en faveur des blancs, et en 1849, les blancs avaient réconquis tous les territoires gagnés par les rébelles. Il y a une phrase célébre : "la victoire a beaucoup de pères, mais la défaite est orpheline". Avec les défaites, les problèmes entre les mayas sont arrivés. Et parmi les résultats de ces problèmes ont été les assassinats de Jacinto Pat et Manuel Chi. De cette manière, les dernièrs jours de 1850 la guerre paraissait être proche de la fin. Le gouvernement avait offert une amnistie pour les mayas qui laisseraient les armes, et beaucoup d'entre eux sont retournés dans leurs villages d'origine.

Mais, en janvier 1851, José Maria Barrera, le nouveau leader maya, avait fondé une nouvelle ville. Le même mois, il avait attaqué un nouveau village. Là, un miracle s'est passé, des croix étaient apparus. Les croix "parlaient" la langue maya, et parlaient aux mayas, les incitant à lutter. La ville s'appelait Chan Santa Cruz (Petite sainte croix en Maya), et elle sera pendant plus de 50 ans la capitale de la nation maya et le centre de la résistance rebelle. 

Forts de leur foi dans les saintes croix les mayas ont résisté. Le commerce avec le Honduras britannique a rendu possible l'obtention d'armes pendant des décennies. Chan Santa Cruz est devenue une ville militaire et son leader, après, a été connu comme le patron de la croix. Du côté des blancs, ils ont fait le honteux commerce d'esclaves mayas. L'esclavage était interdit depuis l'indépendance du pays mais la loi n'a pas été un problème pour la faction "civilisée" de ce conflit. Bien sûr, les mayas ont commis des pratiques reprochables, par exemple, le viol et l'appropiation des femmes comme butin de guerre ont été considerées normales.

Pendant cette époque, les mayas ont proposé de diviser la péninsule du Yucatan, avec le Royaume Uni comme médiateur. Le Mexique aurait perdu plus ou moins tout ce qui est maintenant l'état du Quintana Roo. Mais les mayas ne savaient pas que c'était impossible. Les États-Unis et le Royaume Uni avaient signé un traité, le traité Clayton-Bulwer, qui empêchait de coloniser ou conquérir les pays ou territoires de l'amerique centrale. 

Les mayas ont réusi à résister militairement pendant des décennies, mais quand Porfirio Diaz est arrivé au pouvoir, il a essayé une stratégie différente. Le Honduras Britannique, maintenant le Bélize, avait fait partie de la Nouvelle Espagne. Alors, sa souveraineté appartenait au Mexique, au moins en théorie. Le Royaume Uni le considérait une colonie britannique, pourtant, le Mexique ne reconnaissait pas un tel état de chose. Diaz en échange d'arrêter le commerce d'armes entre les mayas et les britanniques, a reconnu une telle possession.

Ce que la guerre n'a pas pu obtenir la politique l'a obtenu. Sans les armes britanniques les mayas ont été privés d'approvisionnements. Quand en 1901, les mexicains sont entrés à Chan Santa Cruz, ils ont réussi à la réconquérir sans résistance. Bien sûr, des petits groupes de mayas ont continué la lutte, mais 1901 est consideré l'année de la fin de la guerre des castes. Les derniers éclats de violence liés à la guerre des castes se sont passés durant la décenie de 1930.

Le résultat de la guerre est la mort ou l'expulsion de plus ou moins un tiers de la population de la péninsule durant les 10 premieres années de la guerre. Le Yucatan a perdu l'état de Campeche, et comme punition pour les tentatives d'indépendance, l'état du Quintana Roo. Après avoir lutté plus de 50 années pour récupérer les territoires de l'est les yucatèques n'ont rien obtenu. Les mayas qui avaient quitté leurs capitains avaient raison, la plus grande quantité de morts de la guerre n'a pas été par les armes mais par la famine et la maladie.

Il y une anecdote que je veux raconter. Dans les années 60, Nelson Reed a visité le Quintana Roo pour trouver les vestiges de la guerre des castes. Il écrivait un livre sur la guerre et il voulait savoir s'il y avait quelque chose en vigueur de la guerre . Il a dit qu'il n'a rien trouvé. Mais il ne le savait pas, il était surveillé. Quand il a cru qu'il ne pourrait rien trouver quelqu'un l'a contacté. Il l'a présenté au patron de la croix. Ils ont parlé, mais à la fin de la discusion le patron de la croix lui a dit : Je suis très content que vous soyez ici. Vous pouvez nous aider. Comment je peux vous aider a demandé Reed. La réponse a été incroyable : Nous voulons que vous nous vendiez des armes. Même dans les années 60, plus d'un siècle après le début de la guerre l'étincelle de la guerre était vivante.

La guerre des castes, partie IV, Les leaders.

Avant de continuer l'histoire je veux écrire un peu sur les leaders mayas et blancs et les conditions de vie à l'époque de la guerre.

D'abord les blancs. Dans la péninsule du Yucatan, il y avait deux groupes avec des différences irréconciliables, le groupe de Campeche et le groupe de Mérida.

Miguel Barbachano était le leader du groupe de Mérida, le plus libéral. Il était un des hommes qui avait impulsé l'indépendance du Yucatan du Mexique, mais la guerre des castes l'a forcé à accepter l'aide militaire du Mexique en échange de la souveraineté de Yucatan.

Santiago Méndez était le leader du groupe de Campeche. Ce groupe était plus conservateur et comme l'économie de Campeche avait une étroite relation avec les ports du Mexique le groupe de Campeche ne pouvait pas se permettre de conflits avec le Mexique.

Pour les mayas, les deux principaux dirigeants ont été Jacinto Pat et Cecilio Chi. Les deux sont nés à l'est de la péninsule, mais ils étaient bien distincts.

Jacinto Pat était un homme riche et cultivé. Les deux choses n'étaient pas communes à l'époque pour un maya. Pat lisait et le plus important, il pouvait acheter des livres à une époque où un livre coutait plus d'un mois de salaire d'un maya. Il avait des terres, une hacienda, une usine d'alcool et était reconnu pour être un homme généreux. Étant un homme riche, il gardait des relations politiques et commerciales avec les hommes blancs qui lui montrait du respect. Même avant la guerre, il comptait avec des centaines d'hommes à son service. Pendant la guerre, il a favorisé les négociations pour finir la guerre, ce qui lui a causé des conflicts avec les autres leaders mayas.

Cecilio Chi était un homme plus guerrier. Son but  était d'expulser tous les blancs de la péninsule. Il se méfiait des blancs et était contre toute négociation avec eux.

Fin mai 1848, les mayas ont eu leur maximale conquête territoriale de toute la guerre. Selon les estimations de Dumond, l'armée maya avait entre 100,000 et 150,000 hommes. Parmi lesquels 30,000 et 45,000 combattants actifs et seulement une petite quantité armée avec des armes à feu.

De toutes les conquêtes que les mayas ont réusis, Bacalar a été la plus importante. Dans la frontière de ce qui à l'époque était connue comme le Honduras Britannique, maintenant le Bélize, les mayas ont établi un commerce d'armes avec les britanniques. Pendant des décennies, les mayas ont échangé les produits de la région, le bois, le maïs, l'artisanat, etc. pour des armes à feu. Ce commerce a permis de soutenir la guerre et finalement, le facteur le plus important de l'avoir fini.

Les villes les plus importantes à l'époque du Yucatan étaient Mérida, Campeche, Tekax, Tizimin, Izamal et Valladolid. En mai 1848 à Mérida, existait l'espoir que les mayas seraient arrêtés à Izamal. Mais Izamal est tombée dans les mains des mayas et l'armée rebelle était seulement à deux jours de Mérida. L'hystérie s'était emparée de la population et comme dans toute guerre les rumeurs et les exagérations étaient partout. Les gens parlaient d'une armée de douzaines de milliers de mayas et même l'armée yucatèque avait peur d'eux.

Pourtant, les jours ont passés et l'attaque n'arrivait pas. Qu'est-ce qui s'était passé? Une armée qui avait obtenu de nombreuses victoires s'est arrêtée toute seule devant ce qui parait une proie facile, pourquoi?

La guerre des castes. Partie III, La guerre des mayas.

Après le pillage de Valladolid, les éclats de violence ont augmenté. Mais la rébellion n'avait pas commencé. Pourtant les leaders mayas ont remarqué la force qu'une armée indigène aurait. La conspiration entre les caciques était en marche, et les blancs étaient conscients de la possibilité d'un soulèvement maya.

Un des caciques mayas était Manuel Ay. Celui qui a joué un rôle important dans la transformation de la violence en guerre. Le 18 juillet 1847 a été une journée électorale au Yucatan. Ce jour-là, un homme appelé Miguel Geronimo Rivero a dénoncé au colonel Eulogio Rosado qu'il avait observé de grands groupes de mayas allant vers la hacienda Culumpich, proprieté de Jacinto Pat, un cacique puissant, peut-être le plus puissant au Yucatan et qu'il avait une information selon laquelle Pat avait un grand approvisionnement d'armes et poudre. En même temps, à Chichimila, un petit village proche de Valladolid, Antonio Rajon le propriétaire d'un bar, avait déclaré qu'il avait trouvé une lettre que, ivre, Manuel Ay avait laissé tomber. Le contenu de la lettre était terrible, Cecilio Chi, cacique de Tepich demandait à Ay des renseignements sur une rébellion générale contre les blancs. Il y a deux versions de la lettre, mais les deux ont les suivants points communs que Chi communiquait à Ay :

- Dis-moi combien de villages sont engagés dans l'affaire.
- J'attaquerai Tihuosoco.
- Ils (les blancs), suivent mes pas, alors, dis-moi quelques jours avant pour être prêt à te rejoindre.

Quelques historiens doutent de l'authenticité de la lettre, d'abord parce que la lettre est écrite en espagnol, ce qui est illogique parce que Ay et Chi l'auraient redigé en Maya. D'ailleurs, quand Ay a été arreté, il a déclaré qu'il ne pouvait pas lire la lettre parce qu'elle était écrite en espagnol. Pourtant, Ay a été fusillé et la lettre a été utilisée comme évidence contre lui. Quand Ay a été éxecuté les caciques, même ceux qui étaient en train de réflechir à unir leurs forces aux principaux leaders mayas se sont vus forcés de lutter. Si l'execution d'Ay était une tentative pour effrayer les mayas, le résultat a été contraire

Le cauchemar des blancs était une réalité, les mayas avaient commencé une rébellion. À l'époque la péninsule comptait avec une population d'environ 575,000 habitants et dans quelques régions, la population maya était de 80% du total. Les événements se sont passés très vite, les villes les plus importantes à l'est et au sud sont tombées aux mains des rebelles mayas l'une après l'autre. La division des groupes blancs qui avaient lutté pour le pouvoir depuis l'indépendance a aidé les rebelles. Quand les élites se sont rendu compte de la situation, les mayas avaient gagné un élan et un moral à travers de victoires qui les avait convaincu qu'ils étaient invincibles.

Alors, les autorités yucatèques ont essayé de négocier  avec les leaders mayas pour arriver à un accord de paix. Le clergé et le gouvernement ont écrit une lettre dans laquelle ils exhortaient les mayas à la paix et leur rappelaient que "tous sont fils de Dieu". La réponse la plus célébre est venue des Cocoms, caciques de Sotuta :

"Une seule chose je vous dis, à vous et aux vénérables saints prêtres. Pourquoi vous ne vous êtes pas levés en notre faveur, lorsque beaucoup parmi les blancs nous tuaient?, pourquoi vous n'avez rien fait quand un prêtre, Herrera, a fait ce qu'il voulait avec les indigènes? Ce prêtre utilisé une selle sur un pauvre maya, et en le montant, l'a fouetté et blessé au ventre, pourquoi vous n'avez pas senti de pitié quand ça s'est passé?
Et maintenant vous souvenez, maintenant vous savez qu'il y a un véritable Dieu? ... pourquoi vous n'avez pas rappelé ni dirigé votre considération pour le véritable Dieu quand vous nous causiez du mal? Et maintenant vous n'avez pas envie de recevoir la reponse de vos coups de fouet. Parce que si nous vous tuons maintenant c'est parce que vous nous avez montré le chemin. Si nous brulons les maisons et les haciendas des blancs maintenant, c'est parce que vous avez brulé avant le village de Tepich et tous les ranchs où se trouvaient les mayas, et vous avez mangé tout notre bétail. Combien de maïs vous avez détruit, les blancs, combien des champs vous avez volé pendant que vous nous cherchiez pour nous tuer?"

En mai 1848, la situation dans la péninsule était critique. Les mayas dominaient presque toute la péninsule sauf Mérida et Campeche, les seules villes d'importance libres du contrôle maya. Voir la carte suivante.

La guerre des castes. Partie II, Les guerres des blancs.

La ville de Campeche est un port important depuis la conquête de la péninsule. La ville était un passage important pour les navires espagnols qui transportaient les trésors de la Nouvelle Espagne en Espagne. Alors, elle a été la cible de nombreuses attaques pirates. Pour éviter ces assauts, la ville a construit des murailles et des forts.

La péninsule du Yucatan et les villes les plus importantes.

De cette manière, quand les mexicains ont attaqué la ville, Campeche était prête pour à se défendre. Après 3 mois de siège, l'armée mexicaine a décidé de changer de stratégie et d'essayer la conquête de la ville de Mérida. Après tout, Mérida était une ville sans les points forts de Campeche. Pendant  que tout ça se passait, le gouvernement du Yucatan avait élevé les impôts et avait établi des emprunts forcés aux riches citoyens. Pour les mayas il avait un truc, s'ils combattaient pour le Yucatan en utilisant leurs armes, ils ne payeraient pas d'impôts.

Mais la stratégie des mexicains a échoué. Les mexicains ont attaqué la ville de Mérida, mais l'armée yucatèque, qui incluait des soldats "irréguliers", les mayas attirés par la promesse de ne pas payer d'impôts, a résisté à l'attaque. La situation de l'armée mexicaine était mauvaise, la population était hostile à une armée d'invahisseurs et même obtenir de la nourriture  était difficile. Pour les yucatèques, la sitation n'était pas facile non plus. La flotte texane aidait les yucatèques, mais le commerce avec les ports mexicains était impossible. La principale source de financement du gouvernement yucatèque n'existait plus. Pourtant, l'issue de la guerre a été décidé d'une façon incroyable selon une anecdote impossible à vérifier. Quand l'armée mexicaine était aux portes de Mérida, le gouvernement yucatèque a intercepté une lettre adressée à un espion. La lettre demandait à l'espion des renseignements sur la défense de Mérida. Le gouvernement a capturé l'espion et l'a forcé à répondre que la ville comptait 4000 soldats, bataillons de réserve et 11,000 soldats mayas arrivant de l'Est. L'armée mexicaine devait commencer des négociations ou elle serait écrasée. On ne sait pas si l'histoire est réelle ou pas, mais le général mexicain a engagé des négociations.

Après cette guerre, l'état du Yucatan a obtenu des conditions plus favorables du gouvernement central du Mexique. Mais le gouvernement yucatèque a trahi de nouveau les mayas. Après avoir utilisé les services des indigènes, le gouvernement a établi une période de seulement quelques mois d'exemption d'impots pour les soldats. 

Puis la politique a causé plus de rébellions et ce qui avait été une exception, est devenue une coutume, l'utilisation des mayas dans les conflits des hommes blancs. Les promesses d'aide aux mayas ont toujours été oubliées par les vainqueurs et les mayas ont gagné  de l'expérience dans l'art de la guerre. La non-conformité grandissait parmi les mayas et surtout parmi les caciques. 

En Janvier 1847, dans un des habituels conflits entre les factions qui luttaient pour le pouvoir dans l'état, une armée de 2000 hommes, dont deux tiers étaient mayas, se trouvait aux portes de Valladolid. Valladolid, à l'est de la péninsule, était la ville la plus conservatrice du Yucatan. L'exclusion et le racisme contre les mayas était notable. Tout le monde connaissait la haine des mayas contre les blancs. Quand l'attaque contre la ville a commencé, les mayas des quartiers indigènes se sont unis à l'armée attaquante. Les commandants ont perdu le contrôle de la troupe, et l'attaque s'est transformée en pillage. Les assassinats et les viols se sont passés en pleine rue.

Quand l'information de l'attaque est arrivée à Mérida même les vainqueurs, la faction de Campeche, ont offert des conditions honorables aux vaincus, le groupe leaderé par les politiciens de Mérida. Pour la première fois depuis que les blancs ont commencé à utiliser des mayas pour leurs guerres, ils se sont rendus compte que les mayas pouvaient commencer une rébellion. Et le plus important, les mayas étaient supérieurs en nombre par rapport à la population blanche. 

Le leader des mayas pendant la prise de Valladolid, Bonifacio Novelo, a été arrêté, mais comme les attaquants ont apporté le pouvoir à la faction de Campeche, la majorité des assaillants sont restés impunis.

La guerre des castes, Partie I L'apprentissage.

Le 2 novembre 1821, le Yucatan a décidé de faire partie du premier empire mexicain. Mais l'indépendance n'a pas réussi à maintenir la stabilité au Mexique, et le Yucatan n'a pas été l'exception. Les différentes factions se sont disputées le pouvoir et ont causé de nombreux conflits armés. 

Mais avant de parler de la situation après l'indépendance je veux expliquer la constitution de la société yucatèque de l'époque. Chez les Indigènes, depuis la conquête différents types de mayas ont émergé. La nécessité de main d'œuvre pour les blancs a attiré les indigènes à la ville. Ces mayas, les indigènes de la ville, ont crée des liens avec leurs seigneurs. Les femmes étaient nourrices, les hommes domestiques. Les enfants de ces indigènes pouvaient être des domestiques eux-mêmes ou bien devenir indigènes indépendants. Les indigènes independants étaient des journaliers dans les quartiers appelés quartiers indigènes. Il y avait un troisième type d'indigène, les hidalgos. Les hidalgos étaient des indigènes qui ne payaient que des impôts très faible. Ils étaient issus de l'ancienne noblesse indigène. Un autre type de classification était les voisins. Les voisins étaient tous ceux qui n'étaient ni indigènes ni blancs. Finalement les blancs étaient la classe la plus privilégiée.

Après l'indépendance, le gouvernement a commencé à chercher des ressources. La terre et la production du sucre et de l'alcool ont été d'importants moyens de financement. Mais la production du sucre a causé un besoin de journaliers et de meilleures terres. L'expansion au sud de l'état où les indigènes vivaient avec une indépendance plus grande que ceux de la ville a modifié les relations entre les blancs et ces indigènes. De plus, la politique était une source de problèmes, l'état du Yucatan était habitué à une indépendance politique et en 1835, le gouvernement du Mexique a réduit cette indépendance. Les états du Mexique sont devenus des départements et le centralisme a été la nouvelle manière de gouverner.

Le centralisme a causé une diminution des libertés politiques et économiques . De plus, le gouvernement central demandait des soldats yucatèques pour la guerre contre l'indépendance du Texas. Tous ces problèmes ont causé le soulèvement en soutien au fédéralisme d'un capitain à Tizimin, une des villes la plus importante de l'état. Santiago Iman, le nom du capitain, a été jugé et comdamné à 10 mois de prison, mais après sa libération il a levé un bataillon. Iman a été vaincu à de nombreuses reprises, mais à la fin de 1839, il a eu une idée. Il a promis aux indiens la diminution des contributions religieuses. L'appel a attiré de nombreux hommes armés, et soudain, Iman avait une armée plus grande que celle qu'il avait dirigé. Le premier village qu'il a pris a été Chemax. Au même moment, le centralisme avait perdu le soutien de la population à cause de la défaite de la guerre contre le Texas, de Antonio Lopez de Santa Anna. Le fédéralisme était à nouveau le modèle à suivre, et des militaires se sont ralliés à Iman.

Mais à ce moment-là, les forces rebelles ont déclaré l'indépendance du Yucatan du Mexique jusqu'au retour d'un système fédéraliste. En 1840, dans le Yucatan la rébellion d'Iman avait réussi et en 1841, l'état a déclaré son indépendance. Après la victoire, Iman a signé un décret où il diminuait les contributions des indigènes. Pourtant, pour les indigènes la diminution n'a pas été suffisante. Les indigènes ont perçu le résultat de la lutte comme une trahison. Pour améliorer l'offre, le gouvernement a décidé d'abolir quelques droits spéciaux du clergé et de permettre la liberté religieuse. Les nouvelles mesures ont mis en colère le gouvernement mexicain qui a déclaré pirates tous les navires yucatèques. Le yucatan, a alors signé un accord avec le Texas qui a prêté des escortes aux navires Yucatèques. Après la déclaration d'indépendance, le mexique a envoyé des forces militaires pour forcer le Yucatan à rejoindre le Mexique. L'armée mexicaine est entrée par Champoton et son premier but a été Campeche. Mais Campeche était fortifié.