Les mayas de nos jours

Il y a 15 jours, un copain de ma classe de français m'a demandé si la langue maya est encore parlée dans le Yucatan. La question m'a semblé drôle, mais à Coatzacoalcos c'est une question raisonnable parce qu'ici, il n'y a pas de langue indigène vivante. Et bien, le peuple maya existe, à la différence d'autres populations américaines disparues, tel le cas des caribes.

Aujourd'hui, il y a entre 700,000 et 1 million de locuteurs du maya yucatèque, selon la source qu'on consulte, elle est la deuxième langue de la famille des langues mayas après le quiché. On appellera cette langue simplement le maya. En accord avec les statistiques, environ 8% d'entre eux sont monolingues, le reste, parle aussi l'espagnol, cependant le maya est leur langue maternelle. La langue est parlée dans les états mexicains du Yucatan, Campeche, Quintana Roo et aussi au Belize et au Guatemala.

L'espagnol est appris à l'école élémentaire où l'éducation est donnée seulement dans cette langue. C'est peut-être la raison pour laquelle la population maya assume que l'espagnol est une langue supérieure. Il est possible que l'enseignement dans les écoles publiques du maya changerait cette idée, mais le problème est que le maya s'apprend seulement au collège et que la majeur partie de la population maya accède seulement à l'éducation élémentaire.

Les mayas ont conservé, entre autres caractéristiques traditionelles, la maison typique, les cérémonies religieuses liées aux activités des semailles, les rituels pour remercier les dieux de la campagne et l'utilisation de chamans pour des raisons médicales et spirituelles. Les vêtements, les hamacs, la nourriture sont restés presque les mêmes parmi le peuple maya. D'ailleurs la parcelle maya typique suit l'ancien trio des haricots noirs, maïs et courges. Le maïs pousse en hauteur, les haricots noirs grimpent autour du maïs  et la courge utilise la partie basse du terrain. Cette combinaison donne un régime nutritif au fermier maya.

L'activité économique des mayas est l'agriculture qui se complète avec le commerce des produits artisanaux (hamacs, vêtements, meubles, etc), le travail dans les grandes villes, tel que Cancun, Mérida, etc, où ils travaillent dans les restaurants, dans la maçonnerie, etc. Dans les dernières décennies l'industrie maquiladora a connu une importante croissance.

Il y a une intéraction importante entre la population maya et la non-maya; le commerce, l'emploi, le tourisme, les services, etc. rendent possible cette intéraction. Quand un maya parle avec un non-maya il parlera normalement en espagnol, et il est possible que ce comportement fasse penser à beaucoup de gens que le maya n'est plus parlé.

Les mayas ont évolué avec la société et leur temps mais ils conservent les caractéristiques qui les rendent différents du reste de la société. Différents et admirables, alors la prochaine fois que vous verrez un maya vous pourrez penser qu'il fait partie d'une culture vivante, héritier d'un grand passé.